เมื่อพูดถึงฟุตบอลโลก แฟนลูกหนังชาวไทยจำนวนมากเคยตั้งคำถามว่าฟุตบอลทีมชาติไทยเคยผ่านเข้าไปเล่นรอบสุดท้ายเมื่อไร คำถามนี้ยิ่งดังขึ้นในแต่ละยุคจากโค้ชหลายคนที่ประกาศเป้าหมายที่จะพาบอลไทยไปบอลโลกไว้ ไม่ว่าจะเป็นการจุดไฟให้นักเตะ หรือการประกาศเป้าหมายเพื่อวันข้างหน้าของบอลไทย คำประกาศเหล่านั้นทำให้แฟนบอลทั้งประเทศมีความหวัง พร้อมเฝ้าลุ้นว่าทัพช้างศึกจะก้าวไปถึงความฝันนี้ได้ในสักวันหนึ่ง วันนี้เราจะพาผู้อ่านไปดูผลงานของฟุตบอลทีมชาติไทย ตั้งแต่ความสำเร็จสำคัญ โอกาสที่เคยเข้าใกล้ฟุตบอลโลก ไปจนถึงภาพรวมผลงานในรอบคัดเลือกตลอดหลายยุคที่ผ่านมา
Source: FA Thailand – “ประกาศ : รายชื่อ 27 นักเตะทีมชาติไทย ชุดทำศึกคัดบอลโลก นัดที่ 5 และ 6”
ฟุตบอลทีมชาติไทยเคยไปบอลโลกไหม
ณ ปัจจุบัน นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1979 ที่ประเทศไทยเริ่มเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกมา ฟุตบอลทีมชาติไทยยังไม่เคยผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของฟุตบอลโลก เพราะยังไม่สามารถฝ่าด่านการแข่งขันของโซนเอเชียได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ตามตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ทัพช้างศึกก็ได้สร้างผลงานเด่นหลายช่วง และเข้าใกล้ความสำเร็จมากขึ้นเรื่อย ๆ จนทำให้แฟนบอลชาวไทยยังคงรอลุ้นและเชียร์กันอย่างเต็มเหนี่ยวในทุกยุคทุกสมัย
ยุคที่ฟุตบอลทีมชาติไทยเข้าใกล้ฟุตบอลโลก
ถึงแม้ฟุตบอลทีมชาติไทยจะยังไม่เคยผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายได้ แต่ก็มีหลายช่วงเวลาที่ผลงานของทัพช้างศึกเข้าใกล้ความสำเร็จที่เหมือนอยู่เพียงแค่เอื้อมมือ ทำให้แฟนลูกหนังทั้งประเทศได้ลุ้นกันแบบแทบลืมหายใจ และนี่คือช่วงเวลาที่ใกล้ความสำเร็จที่สุดของฟุตบอลทีมชาติไทย
ฟุตบอลโลกปี 2018
รอบคัดเลือกของโซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย การปลุกกระแสบอลไทยให้กลับมาฮิตอีกครั้ง ภายใต้การคุมทีมของ โค้ชซิโก้ เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง และฟุตบอลทีมชาติไทยต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ของทวีปอย่าง ญี่ปุ่น ซาอุดีอาระเบีย และออสเตรเลีย
ฟุตบอลโลกปี 2002
รอบ 10 ทีมสุดท้ายของรอบคัดเลือกโซนเอเชีย เป็นครั้งในประวัติศาสตร์ที่ฟุตบอลทีมชาติไทยสามารถเข้ามาสู่รอบลึกขนาดนี้ ทีมผู้เล่นที่ได้รับฉายาว่าดรีมทีม และการได้โค้ชมือดีอย่าง ปีเตอร์ วิธ จึงทำให้เหตุการณ์ครั้งนั้นถือเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าช้างศึกไทยก็สามารถก้าวขึ้นมาเพื่อต่อกรกับทีมระดับแนวหน้าของเอเชียได้เช่นกัน
ถึงสุดท้ายผลการแข่งขันในท้ายอาจจะไม่เป็นดั่งใจ แต่ทุกหยาดเหงื่อในสองยุคสมัยนี้ คือบทเรียนล้ำค่าที่ช่วยยกระดับมาตรฐานฟุตบอลไทย และยังคงเป็นเชื้อไฟแห่งความหวังให้แฟนบอลเชื่อเสมอว่า “สักวันหนึ่ง บอลไทยจะไปบอลโลก
ความสำเร็จอื่นๆ ของฟุตบอลทีมชาติไทย
ถึงฝันที่วาดเอาไว้ ยังไปไม่ถึงบอลโลกรอบสุดท้าย แต่ฟุตบอลทีมชาติไทยก็ได้สร้างชื่อเสียงเอาไว้ ไม่ว่าจะเป็นในเอเชียหรือในอาเซียน
- ชัยชนะล่าสุดในปี 2022 ในการแข่งขันอาเซียน คัพ และยังเป็นทีมชาติที่ชนะมากที่สุด 7 สมัย ทำให้เป็นทีมชาติอันดับ 1 ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
- เอเชียนคัพ ที่ช้างศึกสามารถยกระดับทีมขึ้นมาต่อกรกับทีมชั้นแนวหน้าของเอเชียได้อย่างดี โดยสามารถผ่านเข้าสู่ รอบ 16 ทีมสุดท้าย ได้ถึง 2 สมัยติดต่อกันในปี 2019 และ 2023
- นักเตะไทยที่ได้รับการยอมรับในลีกสูงสุดของญี่ปุ่น สร้างประวัติศาสตร์โดย ธีราทร บุญมาทัน ผู้เล่นดีกรีแชมป์เจลีก 2019 และ ชนาธิป สรงกระสินธ์ ที่ติดทีมยอดเยี่ยมเจลีกในปี 2018 ซึ่งช่วยนำประสบการณ์กับทีมระดับแนวหน้าของเอเชียกลับมาช่วยยกระดับฟุตบอลทีมชาติไทย
และความสำเร็จเหล่านี้เป็นรากฐานสำคัญที่พิสูจน์ได้ว่าวงการฟุตบอลไทยกำลังพัฒนาไปอย่างถูกทิศทาง ถึงฝันจะยังไปไม่ถึงฝั่ง แต่ก็ถือเป็นการก้าวไปข้างหน้าเพื่อเตรียมความพร้อมสู่การชิงตั๋วฟุตบอลโลกในอนาคต
Source: ฐานเศรษฐกิจ – “สรุปตารางคะแนนฟุตบอลทีมชาติไทย ในศึก AFC Asian Cup 2027”
สาเหตุที่ทีมชาติไทยยังไปไม่ถึงฟุตบอลโลก
ถึงฟุตบอลทีมชาติไทยจะพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ แต่การฝ่าฟันอุปสรรคเข้ารอบสุดท้ายของบอลโลกยังเป็นโจทย์ที่ใหญ่มาก ๆ และยังต้องใช้เวลาอย่างต่อเนื่องในการพัฒนาทีม สาเหตุสำคัญที่ทำให้ทีมชาติไทยยังไม่สามารถก้าวขึ้นไปอยู่ในจุดนั้นอาจจะเป็นเพราะ
- ระดับการแข่งขันในโซนเอเชียสูงมาก: ทีมเอเชียมีทีมชั้นนำระดับโลกอยู่หลายชาติ ไม่ว่าจะเป็น ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อิหร่าน ซาอุฯ และออสเตรเลีย ที่ล้วนแต่เป็นทีมที่มีมาตรฐานสูงกว่าไทยทั้งด้านความแข็งแกร่ง ความเร็ว และประสบการณ์ ทำให้รอบคัดเลือกของเอเชียเข้มข้นกว่าที่หลายคนคิด
- โครงสร้างฟุตบอลภายในประเทศ: ไม่ว่าจะเป็นลีกอาชีพ ระบบเยาวชน และการปั้นผู้เล่นใหม่ ที่ต้องการการพัฒนาอย่างต่อเนื่องและสม่ำเสมอ จึงทำให้ก้าวกระโดดได้ไม่เร็วเท่าทีมชาติแนวหน้าอื่น ๆ
- ประสบการณ์น้อยกว่าในการแข่งขันรายการใหญ่: ทีมชาติที่ไปฟุตบอลโลกบ่อย ๆ มักมีผู้เล่นที่คุ้นหน้าค่าตาเป็นอย่างดีจากการลงเล่นในลีกสูง ๆ ส่วนไทยเพิ่งเริ่มมีผู้เล่นจำนวนหนึ่งที่โดนซื้อตัวไปเล่นในลีกต่างประเทศ จึงอาจจะต้องสะสมประสบการณ์อีกสักพัก
- มีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นในทีมบ่อย: ในหลาย ๆ ครั้ง ฟุตบอลทีมชาติไทยมีการเปลี่ยนโค้ช รูปแบบการเล่น หรือผู้เล่นชุดหลักค่อนข้างถี่ ทำให้การพัฒนาทีมไม่ต่อเนื่อง
สรุปเส้นทางฟุตบอลไทยสู่บอลโลก
ถึงแม้ฟุตบอลทีมชาติไทยจะยังไม่เคยผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของฟุตบอลโลก แต่ทัพช้างศึกได้แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นรอบที่เกือบที่จะถึงฝันที่ลึกที่สุดในปี 2018 และ 2002 หรือจะเป็นยืน 1 เป็นผู้ชนะที่ครองแชมป์หลายปีที่สุดในอาเซียน และยังรวมไปถึงการผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายเอเชียนคัพ
ความสำเร็จที่สั่งสมมานี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการพัฒนาไปถูกทาง และยังคงสร้างความหวังให้กับวงการฟุตบอลไทย และความฝันที่จะคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่จำนวนทีมจะขยายเพิ่มขึ้น
